十二篇指定文言

以語錄體闡明儒家核心德目：仁是內在道德自覺，孝是禮敬雙全的事親之道，君子是以義自律、反求諸己的人格典範。

以魚與熊掌為喻，推出生與義不可得兼時應捨生取義；人人皆有羞惡本心，失之則見利忘義。

惠子譏莊子之言大而無用；莊子以不龜手之藥、狸狌與斄牛、大樗為喻，說明「拙於用大」者看不到無用之用，真正逍遙在於超越世俗功用。

主張學不可以停止；透過改造與借助外物改變資質；以積累與專一成就聖心。性惡而可化，關鍵在後天學習。

記述藺相如完璧歸趙、澠池之會折服秦王，以及廉頗負荊請罪，兩人終為刎頸之交。凸顯智勇、先公後私與將相和。

北伐前上表後主：追述先帝創業未半、勸廣開言路、嚴明賞罰、親賢遠佞，並陳己受託孤之任、報先帝而忠陛下的心志。

針對中唐士大夫恥於從師的風氣，闡明師的職責、從師原則（無貴無賤無長無少，道之所存師之所存），並讚孔子不恥相師、李蟠能行古道。

貶居永州後，作者遍遊仍覺不滿，直到發現西山，才真正感受到山水之怪特，精神與萬化合一，貶謫苦悶獲得片刻超脫。

借重修岳陽樓，寫遷客騷人因景或悲或喜，再翻出古仁人「不以物喜、不以己悲」、先憂後樂的境界，勸勉滕子京亦自勵。

論六國破滅，非兵不利、戰不善，弊在賂秦。以割地買和終至顛覆，諷北宋對契丹、西夏輸歲幣的苟安政策。

王維寫山居秋夜的空明與隱逸自適；李白月下獨酌，以酒與月排遣孤獨而終不能真正解憂；杜甫登樓傷時，忠君憂國之心不因漂泊而改。

蘇軾赤壁懷古，歎周郎功業與自身華髮，歸於人生如夢；李清照以疊字寫國破家亡後的秋愁；辛棄疾寫元夕繁華，卻在燈火闌珊處見那人——自況不與世俗同流。